Дональд Рамсфельд родился в 1932 году в Чикаго. В 1954 году закончил один из самых престижных в Америке Принстонский университет, затем служил в не менее престижной военно-морской авиации США.
Сразу же после своего возвращения Дональд Рамсфилд начал свою политическую карьеру - сначала в качестве помощника у двух конгрессменов в Вашингтоне, а затем уже в качестве самого конгрессмена: он трижды избирался в Палату представителей от республиканцев - с 1963 по 1969 гг. В 1969 году стал работать в президентской администрации (Ричарда Никсона), возглавил одно из экономических управлений.
Незадолго до Уотергейта Рамсфельд стал представителем США в НАТО, а в 1974 году стал главой президентской администрации (при Форде).
В 1975-1977 годы был министром обороны США. После того, как республиканцы проиграли на президентских выборах 1976 года, Рамсфельд подался в бизнесмены. До 1985 года был одним из руководителей фармацевтической компании G.D. Searle & Company. Однако с ноября 1983 года по май 1984-ого был специальным посланником Рональда Рейгана на Ближнем Востоке.
Написал большое количество статей по вопросам национальной безопасности США. В 90-е годы был одним из основных республиканских экспертов по проблемам национальной безопасности и руководил комиссией по оценке ракетной угрозы.
Именно эта комиссия пришла к выводу о том, что ракетами Америке угрожают Иран и Северная Корея. Результаты работы комиссии (1998 год), привели к возобновлению дискуссии о создании национальной системы противоракетной обороны (ПРО). На выводы этой комиссии ссылаются практически во всех дискуссиях о ПРО.
Фактически Рамсфельд - автор доктрины национальной безопасности, с которой приходит в Белый Дом команда Буша. Дональд Рамсфельд женат. У него трое детей
